从前有个财主，大半生挣下良田百顷、家财万贯、买卖店铺数十家。世间幸事莫过于人财两旺、福寿双全，但老天偏偏不随人愿。

财主有块解不开的心病，随着年老体衰逐日加重，那就是三妻四妾虽个个面容俏丽、体态丰盈，却没给留下一个可继承祖业、延续香火的儿郎，自己百年之后偌大家业谁来掌管？好在有大老婆生的三个闺女，思来想去，财主决定从三个女婿中物色一名人选作为财产继承人。

大女婿和二女婿都是读书人，才高气雅、满腹经纶，按当今流行的说法就是德才兼备、年富力强，唯一的缺憾是有些清高和迂腐。三女婿则截然不同，不学无术、游手好闲，极尽吃喝嫖赌之能事，乃一市井无赖;人却生得魁梧英俊，又能言善辩、舌巧如簧，歪歪点子特别多，有个绰号叫作“人精”。

真应了那句话，“尺有所短，寸有所长。”选谁才最合适呢？斟酌再三，财主觉得老大老二毕竟都是读书人，知书识礼、诚实可靠，得其一足矣；老三虽机灵，却生性刁顽，不思上进，家业万万不能落入他手。

又一转念，手心手背都是肉，三个闺女皆为亲生，哪个也偏心不得，若不想个万全之策，怕女儿怨自己做事不公，无端生出许多事非来。

无奈之下，财主顿生一计：干脆也来个公开竞争、择优录用。

财主有匹好马，毛白似雪、蹄黑如墨，平日里视为宝贝一般。

这天，财主将女儿女婿尽数招至宅中，盛摆酒宴，席间命三个女婿各以宝马为题赋诗一首，题材不拘，关键突出一个“快”字。依据真才实学选贤任能、优胜劣汰。

大女婿张口就来：“大海落金印，岳父催马携风劲，眨眼就是八百里，回来金印还没沉。”

二女婿也不含糊：“火中落鹅毛，泰山扬鞭路途遥，尘土飞扬千里远，转回鹅毛仍未着。”

三女婿胸无点墨，作诗答对一窍不通，手心不觉急出汗来。

此时，财主的小老婆桃红却站在马旁边暗暗着急。

桃红年方二九，千般娇媚、万种风情，是财主的新宠。因贪恋三女婿体健貌端，平日与之眉来眼去、暗渡陈仓。桃红巴不得心上人能过关斩将、力拔头筹，也好早日与如意郎君朝夕相伴、耳鬓厮磨。见三女婿为难，桃红也暗中运气，情急之中举手拍了拍马背，这一拍可不得了，一个响屁破门而出……

三女婿闻声精神一振，灵感顿至，绝妙之语脱口而出：“白马放了个屁，丈人骑马顺风去,一气跑了三万里，回来腚眼儿还没闭。”

诗虽粗俗，却也和辙押韵，惟妙惟肖，把财主扬鞭打马风驰电掣之态勾画得活灵活现。财主一时难分伯仲，没了主张。纳贤之事只好暂时搁下。

三女婿私下加紧活动，托桃红给财主送了些人参、鹿茸、千年鳖等大补之物。桃红暗中使劲，枕边风、衾中雨，把个老财主折腾得晕头转向、神魂颠倒。回头再看三女婿，怎么瞅怎么顺眼。

三女婿终于如愿以偿。

后来，三女婿与桃红狼狈为奸,荒淫、挥霍，设计害死老财主，荡尽家财，最终被官府打入死牢，处以极刑，落了个身首异处、骂名千载的下场。

从此，“拍马屁”便成了阿谀奉承的代名词，而那些善于投机钻营，谄媚取宠的不耻之徒便被人们戏称为“马屁精”。