阿尔伯特·迈克尔逊出生于波兰边境地区一个贫困的犹太商人家庭，两岁时他随家人来到美国，在加利福尼亚州的一个矿工村长大。当时，阿尔伯特父母都忙着辛苦地赚钱，几乎没有闲暇的时间陪伴他。

阿尔伯特·迈克尔逊也整天一个人四处闲逛，村里的大孩子常常欺负他。村子里有一棵很高的苹果树，有一天，几个孩子爬到树上摘苹果吃，他恰巧从那里路过，那几个孩子故意把吃剩下的苹果核掷到他的身上，冲他炫耀摘来的苹果，却一个也不肯给他吃。

晚上，迈克尔逊的父亲回到家里，发现儿子闷闷不乐。在父亲的追问之下，他讲了白天发生的事情，还哭着说：“爸爸，我也想吃苹果，可我太小，不会爬树，你帮我去摘苹果吧！”父亲想了想说：“我今天凌晨就要去进货，实在抽不出时间来。想要吃苹果，躲在家里哭有什么用呢？就算爬不上去，至少也应该站到苹果树下面去，说不定有苹果被风吹落呢？”“怎么会发生这样幸运的事情呢？”他撇着嘴生气地说。“我只知道，你躲在家里唉声叹气，幸运的事情肯定是不会发生在你身上的。要站到树下面去也许还有点希望。”父亲说完，转身又忙碌去了。

第二天，小迈克尔逊早早就出门，来到苹果树下，可是一天下来都没有一个苹果落下来。第三天，他又悄悄地去了。这一次，他没有白等，居然捡回了3个被风吹落的苹果。他高高兴兴地跑回去告诉父亲：“我真的被苹果砸中了！”父亲笑着点了点头。

十多年后，迈克尔逊长大了，到了该上大学的年纪，可是家里的经济状况还是那么糟糕，根本拿不出学费。他不甘心就此放弃，便跟父母告别准备独自去首都华盛顿，临行前，母亲忧心忡忡地问：“你身上没有什么钱，一个人到那么陌生的地方去，真让人担心啊。”迈克尔逊笑了笑说：“没关系，我得站到苹果树下面去，说不定又能被苹果砸中呢！”

迈克尔逊来到华盛顿之后，他打听到总统在繁忙的公务之余最喜欢散步。于是，迈克尔逊每天坚持到白宫的正门口去散步，来来 地走，视线却始终盯着白宫的大门。这样一连坚持了好多天，他终于等到了当时的总统格兰特。在和总统“偶尔”相遇了幾次之后，迈克尔逊不失时机地说出自己的求学梦。总统被这个小伙子的执着打动了，竟然批准他免费去美国海军学院学习。就是在那所学校，他攻读了物理学。

又过了十年，已经是克利夫兰一所知名大学教授的迈克尔逊，开始有进行测量一种名叫以太漂移的实验。这是一件非常精细而又花费力气的活儿，许多人都不看好他的实验，他却在好几年的时间里专心做这件事情。1887年，他的实验有了结果，证明光的速度在各个方向、各个季节都是一样的，这就说明牛顿定律也许不是在任何时候、任何地方都适用。因为这项研究，于1907年获得了诺贝尔物理学奖，成为第一位获此殊荣的美国人。

多年之后，迈克尔逊应邀到一所大学去演讲，他提到自己童年的经历以及来之不易的求学机会，以十分风趣的语气说：“孩子们，不管命运如何，永远不要绝望。就像我童年时站到苹果树下等，青年时站在白宫门前等，工作之后又用这么多年的实验等一个结果，一共争取到了三次被‘苹果’砸中的机会。事实证明，我赢了！只要行动起来，朝着理想的目标出发，坚持下去，每个人都可以找到赢的机会！”