石城根宝斋主桑弘牛，号根痴刀客，酷爱根雕艺术，且禀赋极高，技艺超群。不论啥子朽株烂根，到了他手里都能化腐朽为神秘，因形赋意，借形传神，赘余者斫削之，缺失者嫁接之，然后抛光，打蜡，最后配以和之相得益彰的底座，嫦娥奔月、探骊得珠、高山流水、孔雀开屏……一件件惟妙惟肖、精美绝伦的根雕艺术品令人赞叹不已，真是天工人可夺，人工天不如！他的根雕作品屡获全国大奖，还走进了人民大会堂，用老百姓的话说，那可是站着拉屎——硬功夫！

根雕 桑弘牛有事没事，总爱驾着一辆越野车到乡下乱转，他不看山，不看水，不看古民居，不看美少女，但眼珠子却一刻不停地滴溜乱转。看啥子？原来他一门心思在找树桩！艺术源于生活，巧妇难为无米之炊，根雕 更离不开好树根啊！就为寻探索觅乱兜圈子找树根，他好几次险些出了车祸，他自我解嘲说，为艺术要有自我献身精神！

这天，桑弘牛带着助手驾车来到壹个小山村，突然发现一件破旧房屋前歪着一截烂树桩，他眼里顿时射出两道兴奋而奇异的光芒，高叫出声：好一幅贵妃醉酒啊！他连忙停车，与助手跳下车来，扑给树桩。壹个七十多岁的瘦老头正眯缝着眼睛在门口晒太阳，一激灵，显然被汽车声与人的叫喊声惊醒了，但仍然坐着没动，也没言语，只是好奇地打量着两个突如其来的城里人。

“大爷，这树桩是您老的吗？”桑弘牛对着树桩左看右看，远看近看，还搂搂抱抱，嘴里啧啧有声。

“前些年从地里与人抬过来的，本来打算当柴烧，那时候柴禾不缺，就搁至今。今年没得柴烧了，可我老胳膊老腿，拿不动斧头了，再说这树桩硬得古怪！”瘦老头还是坐着没动，苦瓜脸上毫无表情。看着面前的两个陌生人，又叹了口气：“古话说，养儿防老，积谷防饥。没儿没女的，老了就是作孽啊！”

桑弘牛走上前，递向老头一根软中华，老头没接，咕哝一句：“支气管哮喘，早戒了！”这时桑弘牛才注意到瘦老头果然呼哧呼哧有些喘，让他联想到久违了的小时候在铁匠铺看到的拉风箱。

“这树桩有一百来斤吧？”桑弘牛返身拍了拍已然最初有些腐烂的树桩，用商量的语气说：“大爷，这树桩您可以让向我吗？”助手不失时机地又向老头递去一支硬中华，老头喉咙里拉着风箱，咕哝一句“早戒了”，预备站起来，但又坐回去，面无表情地说：“烂树桩，你们要，就拉走吧。”说着又像要继续打瞌睡，晒太阳。

桑弘牛忙说：“您老这么大年纪，我哪能白要您的树桩呢？这样吧，树桩我拉走，改天我向您买一农运车劈好的柴禾送来！”

“对，对。”助手掏出一张名片，硬塞到瘦老头手里：“这是大家桑 的名片。大爷，今日也算您幸运，见到大家大名鼎鼎的根雕艺术 了！缘份啦缘份！”

老头不再打瞌睡，但风箱拉得更紧了，一脸的不解与疑惑：“壹个烂树桩，我怎好意思要你一车柴禾？讹人的事，我不干！你们只管拉走就是了，我留着又当不得柴烧。”

“山里人就是纯朴！”助手感叹道。

桑弘牛看了一眼助手说：“干脆，大家回去向老人家送一套液化气灶具回来，再灌上两罐气，省得他这么大年纪了，还要砍柴劈柴。”

“这可使不得！”瘦老头终于忽地站起来，头摇得像拨浪鼓，脸都有些红了。“这得花多少钱？你们又不是搞扶贫的，搞扶贫的过年上门也只向我两百块哩！”

助手自己点上一支硬中华，吐着烟圈说：“大爷，您这树桩到了大家桑 手里那可就是宝贝哩！兴许能卖个十万、几十万！送您一套液化气灶具还不应该？”

老头的脑袋霎时停止摇摆了，脸却憋得更红：“原来这是宝贝？值几十万？我不卖了！一车柴禾，一套液化气灶，这不是讹人吗？”

桑弘牛狠狠瞪了助手一眼，怪他多嘴，桑弘牛觉得有必备向老头讲清道理：“大爷，这树桩在您这里只能是树桩，但到了我手里就能成为一件精美的艺术品，树桩不值钱，只有变成艺术品才值钱！”

“说啥子扁古理？向你了就值钱，我自己留着就不值钱？把山里人当傻子哩！”老头看样子真生气了，喉咙里喘得更最牛了，懒得再搭理他们，重又坐回到小竹椅上，袖着手眯缝起眼睛：“要么向我十万块，要么走人。哼！”