老早的辰光，不会手艺的人，到灾荒年头难免要饿死。学手艺的人多了，最担心的是没活干。不管是做木工的，做石工的，做泥水工的，还是做裁缝的，都是如此。给小户人家去干活，一般两三天四五天就做完了，最多也只能做个十天半月。给大户人家去干活，时间就比较长了，如逢娶媳妇嫁女儿这样的大事，少说也要做一年半载的，而且给大户人家干活包吃包住。但大户人家对技术要求苛刻，而且工钱很低，一般要等到年底才付工钱，要想养活家中父母妻儿，非常不易。所以那时做木匠、石匠、泥水匠的，打光棍的很多。但做裁缝的打光棍的却很少，这其中有个秘密。

但大户人家要找个好的手艺人也不容易，尤其是要找个技艺精到且信得过的裁缝师傅更难。试想，大户人家妻妾成群，裁缝师傅日夜住在屋里，打交道的大都是这些年轻女子，内衣外套、旗袍短裙等等都要给她们量身定做，量胸围，量腰围，量臀围……这些年轻少妇在老爷那里八天十天轮不上一宵，被裁缝师傅的咸猪手在敏感处一撩拨，难免心旌摇曳，日子长了便勾搭成奸，有的甚至半夜里偷偷私奔。

绍兴城里鲍家桥河沿鲍家正准备嫁女儿，女儿的嫁妆要做，大太太到九姨太的礼服要做，少奶奶们的新衣服也要做，还有老爷和少爷们的礼服，谁的衣服都省不了。鲍老爷正为找不到一个手艺高又信得过的裁缝师傅而犯愁。

后来鲍老爷在云栖桥茶楼里听一位棋友说，新河弄里有个姓陈的老裁缝，手艺非常高，量尺寸不用近身，而且做出来的衣服分毫不差。鲍老爷听了这话，正中他的下怀，立即叫棋友去把老裁缝请来。

陈裁缝走进鲍家台门的那天，手里拎着一只长方形的盒篮，篮里都是做裁缝的工具，如大小剪刀、直尺软尺、弹线袋（用布缝制而成，其功能相当于木匠的墨斗，里面装着有芳香气味的黄色粉末，上下用绳子扎住，一根长线从中间穿过，线头里有个拉扣，线从袋里拉出来就附着了黄色粉末，往布料上轻轻一弹，布料上就弹出一根黄色的直线。袋的尾端还有一个摇把，使用后可以把线重新收入袋内）、熨斗、烙铁、线板、顶针、引线（钢针）等。

陈裁缝的身后跟着个十七八岁的徒弟，徒弟肩上肩着一支又粗又长的竹杠。站在楼台上的小妾们看了感到很奇怪，相互窃窃私语，最受宠的那个小妾干脆去问鲍老爷，鲍老爷以内行人的口吻说：“妇道人家到底见识少，用得着这竹杠的，是裁缝中的大师傅。”

原来，这支竹杠上面从下至上刻着尺寸，还刻着只有陈裁缝自己看得懂的各种符号。给女人量身时，只要这竹杠离那女人三尺远的地方一竖，身高就知道了，再纠正距离误差，就可以求出上衣的长度和裤子的长度。 至于胸围、腰围、臀围的尺寸，这竹杠也可以量，只要竹杠的直线对住人体的曲线，用一支红木短尺一头靠住竹杠直线，量出人体的凹凸各个点的数据，并从正面、侧面、背面三个角度采集数据，然后按公式运算，胸围、腰围、臀围的尺寸就算出来了。

通过这种量体裁衣做出来的衣裳果真很得体，简直分厘不差。

竹杠用过后，就习惯地斜放在裁衣桌旁边的墙角里，随时准备使用。陈裁缝一边裁剪衣料，一边神不知鬼不觉地将零头布塞进竹杠里（原来竹杠里面的竹节是打通的）。这样日复一日，（成匹的布料都堆在那里，拿点零头布根本不可能被东家察觉），过了十天半月，那竹杠里面的零头布就塞满了。那么，怎么拿出去呢？

陈裁缝有的是办法。这天下午，师徒俩突然吵起架来，而且越吵越凶，陈裁缝拿起竹杠要打徒弟，徒弟赶紧往外逃，陈裁缝就拿着竹杠追出去，一直追出台门，追到街道上，陈裁缝还是追不上徒弟，就将竹杠朝徒弟掷去，徒弟身子一闪，避开了飞过来的竹杠，并立即把竹杠捡起，继续朝前逃去。第二天一大早，徒弟肩着清空了零头布的空竹杠，又来上工了。

绍兴人有句俗话，叫做“裁缝师傅勿落布，死也勿得过。”也就是说，从顾主那里“落”点零头布是裁缝师傅的职业习惯。那时候穷，遇到没活干的时候，就把平时“落”的零头布拿出来，拼拼接接，给妻子儿女做衣服穿，稍大一点的布料还舍不得自己用，可以卖钱或者换粮食。而即使最小的零头布也可派用场，做鞋面、打补丁、垫千层底等等。那时候，作为手艺人的裁缝师傅，就是靠这样来维持生计的。